Dieser Anstieg hat in den letzten Wochen stattgefunden, angetrieben durch neue Varianten, und entwickelt sich zu einem jährlichen Trend in den wärmeren Monaten.
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Seit dem Ende der öffentlichen Gesundheitsnotlage vor über einem Jahr hat die Überwachung von Covid-19 in den USA erheblich nachgelassen. Einzelne Fälle werden nun nicht mehr detailliert erfasst, und die Schwere der Ergebnisse basiert auf repräsentativen Stichproben der Bevölkerung. Dennoch zeigen die verfügbaren Daten einen konsistenten Wachstumstrend.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) steigen die Infektionen wahrscheinlich in mindestens 38 Bundesstaaten. Obwohl die Überwachung der Abwässer darauf hindeutet, dass die virale Aktivität weiterhin relativ niedrig ist, wird auch ein Anstieg der Krankenhausaufenthalte und der Todesfälle beobachtet.
Die Covid-19-Werte sind besonders hoch an der Westküste und im Süden der Vereinigten Staaten, wo die viralen Werte wieder auf das Niveau von Februar zurückgekehrt sind, laut CDC-Daten.
„Das Virus neigt dazu, sich in warmen und feuchten Umgebungen gut zu replizieren und lebendig zu bleiben. Das ist konsistent mit dem, was wir beobachten“, erklärte Dr. Robert Hopkins, medizinischer Direktor der Nationalen Stiftung für Infektionskrankheiten. „Derzeit erleben der Süden und der Westen heiße und feuchte Bedingungen, was zur Zunahme der Fälle beitragen könnte.“
Der Anstieg der Fälle im Sommer ist zu einem bekannten saisonalen Muster geworden, doch Experten warnen, dass das Verhalten des Coronavirus weiterhin unvorhersehbar sein kann.
„Es ist noch zu früh, um das zukünftige Muster zu bestimmen“, betonte Hopkins. „Obwohl ein erheblicher Teil der Bevölkerung bereits dem Virus ausgesetzt war und die Spitzen etwas weniger intensiv waren, sehen wir weiterhin Anstiege sowohl im Sommer als auch im Winter. Es ist unklar, ob diese Saisonalität bestehen bleibt oder ob das Virus das ganze Jahr über endemisch wird. Das ist eine Frage, die weiteres Monitoring und Forschung erfordert.“
Daten von Wastewater SCAN, einem nationalen Abwassermonitoring-Netzwerk, das von der Stanford University in Partnerschaft mit der Emory University betrieben wird, zeigen, dass die aktuelle Welle von Covid-19 Wochen vor der Welle des letzten Sommers begann und ähnliche Spitzenwerte wie im Sommer 2023 erreicht.
„Es bleibt abzuwarten, ob dies der Höchststand für diesen Anstieg sein wird“, kommentierte Dr. Marlene Wolfe, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheit an Emory und Direktorin des Wastewater SCAN-Programms. „Wir versuchen kontinuierlich, die Saisonalität von Covid-19 zu verstehen sowie die Auswirkungen neuer Varianten zu erfassen, die möglicherweise auftauchen und zu diesen zunehmend häufigen Ausbrüchen beitragen, mit einer höheren Regelmäßigkeit als bei Grippe und Respiratorischem Synzytialvirus (RSV).“
In den letzten Monaten wurde die Variante JN.1, die einen abrupten Anstieg im Winter verursachte, von neueren Verzweigungen übertroffen. Diese Varianten, bekannt als FLiRT – ein Akronym für die Standorte der Aminosäuremutationen im Virus – weisen Modifikationen auf, die es dem Virus ermöglichen, teilweise der Immunantwort des Körpers zu entkommen und sich leichter zu verbreiten. Derzeit sind zwei dieser Varianten, KP.3 und KP.2, für mehr als die Hälfte der neuen Covid-19-Infektionen in den USA verantwortlich, laut CDC-Daten.
Ein neuer, aktualisierter Covid-19-Impfstoff soll in diesem Herbst verfügbar sein, basierend auf den Prognosen der Experten und den Produktionszeitplänen. Die FDA hatte zunächst einen Plan unterstützt, die Impfstoffe zu aktualisieren, um sie gegen die JN.1-Linie des Coronavirus wirksamer zu machen. Die Behörde hat jedoch ihre Empfehlung überarbeitet und die Impfstoffhersteller angewiesen, sich auf den Stamm KP.2 zu konzentrieren, aufgrund des „jüngsten Anstiegs der Fälle“.
„JN.1 hat sich weiterentwickelt, was die Auswahl des spezifischen Stamms für den Impfstoff etwas herausfordernd macht“, kommentierte Dr. Jerry Weir, Direktor der Abteilung für Virusprodukte des FDA-Büros für Impfstoffforschung und -bewertung im Center for Biologics Evaluation and Research, in einer Sitzung mit einem unabhängigen Beratergremium vor der ursprünglichen Empfehlung.
Es wird erwartet, dass die neuen Impfstoffe, von denen einige auf den Stamm KP.2 abzielen, zwischen Mitte August und Ende September verfügbar sind. Dieser Zeitplan sollte Schutz während der Saison der Atemwegsviren im Winter bieten, obwohl es wahrscheinlich ist, dass der neue Impfstoff nach dem Rückgang der Sommerwelle ankommt.
Am Donnerstag empfahl das CDC, dass alle Personen ab sechs Monaten einen aktualisierten Covid-19-Impfstoff für die Saison 2024-25 erhalten. Diese Empfehlung spiegelt das Votum des unabhängigen Beratungsgremiums der Behörde wider, das die Notwendigkeit einer Aktualisierung der Impfstoffe zur Bekämpfung der neuesten Varianten bewertet hat.
„Es macht Sinn, diesen Impfstoff gleichzeitig mit der Vorbereitung auf Grippe und RSV zu nehmen, da das Ziel darin besteht, die allgemeine Krankheitsinzidenz zu reduzieren“, sagte Dr. Marcus Plescia, medizinischer Direktor der Association of State and Territorial Health Officials.
Plescia erklärte, dass der durch die Covid-19-Impfstoffe gebotene Schutz mit der Zeit nachlassen kann und das Timing der Impfung entscheidend ist, um maximalen Schutz während der saisonalen Spitzenzeiten zu gewährleisten. Anders als bei Grippe und RSV, die spezifische Saisons haben und zwischen den Ausbrüchen eine gewisse Erleichterung bieten, zirkuliert Covid-19 konstant über das ganze Jahr, ohne Ruhezeiten.
„Man hat nie eine Pause“, bemerkte Plescia. „Mit Grippe und RSV geht man durch die Saison und bereitet sich dann auf die nächste vor. Mit Covid-19 ist die Zirkulation kontinuierlich, was ständige Überwachung und Vorbereitung erfordert.“
Die Werte für Grippe und RSV bleiben in den USA niedrig, laut der letzten CDC-Aktualisierung. Dennoch zeigten die Impfquoten für die drei wichtigsten Atemwegsviren einen Rückstand während der Wintersaison, und das CDC bereitet sich auf die nächste Saison vor, mit Diskussionen über die Impfempfehlungen für Grippe und RSV.
Am Mittwoch aktualisierte das CDC seine Empfehlungen für den RSV-Impfstoff. Für die kommende Saison der Atemwegsviren sollten alle Personen ab 75 Jahren den RSV-Impfstoff erhalten. Darüber hinaus sollten auch diejenigen im Alter von 60 bis 74 Jahren, die ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen haben, geimpft werden.
Diese Änderungen zielen darauf ab, „die Entscheidungsfindung über RSV-Impfstoffe für Ärzte und die Öffentlichkeit zu vereinfachen“, so die Behörde.
„Der wichtigste Faktor zur Reduzierung des Risikos von Atemwegserkrankungen ist die Impfung“, sagte Dr. Marcus Plescia. „Die Menschen müssen sich daran erinnern, dass es Maßnahmen gibt, die sie ergreifen können, um das Risiko zu reduzieren, und die Impfung ist eine der wichtigsten.“
